1825年9月27日、英国ダラム州で世界初の公共鉄道｢ストックトン＆ダーリントン鉄 道｣が 開業しました。本日はそれから200周年の記念日です｡鉄道ファンのひとりとして、お祝いした いと思います｡ 　世界初の公共鉄道としては、1830年に開業した同じ英国の「リヴァプール＆マンチェス ター 鉄道」をあげる説もあります。しかし、本日午前0時に届いた｢European Rail Timetable社｣のメールマガジンは、巻頭で「旅客鉄道200年｣と題し､次のように伝えていました｡ 　これ は、世 界初の蒸気機関車を使用した公共鉄道として、交通史における重要な節目となり ました。（中略）主に石炭を輸送していましたが､旅客輸送も行っていまし た｡ （Google翻訳） 　また左のイラストは、わが家の壁を飾っている｢Kümmerly+Frey｣ の「ヨーロッパ絵地図」です。この絵地図にも「STOCKTON - DARLINGTON 1825」として掲載されています｡可愛い絵ですが､ 蒸気機関車「ロコモー ション1号」の形や、貨物も積んでいることなど、よく特徴が出ています｡ 　当然、英国でも話題になっており、レプリカの機関車が引く記念列車も走ったようです。当 日の様子ではなく、3日前に同鉄道の特別さや記念事業の内容を伝えたBBCのこの記事がわかりやすいです。

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群馬県の谷川岳のふもと、上越線の土合駅は、下り線ホームが地下約70mにある「日本一の モグ ラ駅」として知られています。谷川岳をイメージした三角形が目立つ駅舎も、駅舎ファンには有名 です｡ 　2024年4月9日に、北陸の頸城トンネルの中にある、えちごトキめき鉄道の筒石駅を訪れて から、次はぜひ土合駅へと願っていました｡今回、隣の湯檜曽駅と一緒に訪問してきました。 　かつて谷川岳への登山客でにぎわった土合駅も、今は無人駅で利用者は少なくなりました が、マ イカーを駅前に停め、地下ホームを見学する人たちでにぎわっていました｡ 　訪問記録は、上の駅舎の写真をクリックしてください。｢日本のあちこち｣ からもどうぞ｡

9月5日から9日まで、新潟や北関東などへ鉄道旅行に行っていました｡ちょっとだけ紹介し ま す。 　まず、2023年8月26日に運行を開始したLRT、｢宇都宮ライトレール｣です。宇都宮駅東口と 芳 賀・高根沢工業団地を結ぶ14.6kmで、路線名 は、｢宇都宮芳賀ライトレール線」となります。 　JR宇都宮駅の東口を出て通路を進むと、乗り場の案内表示には「ライトラインのりば」 と書かれています｡正式には会社名と路線名は｢ライトレール｣で、LRT車両｢HU300形｣の愛称として 2021年4月に決定したのが｢ライトライン｣ なのです。しかし現実には混在しており、宇都宮市が作っている ポータルサイトは ｢ライ トライン｣です。 　右が宇都宮駅東口で出発を待つライトライン。ホームに余裕がなく、超広角でもはみ出ま す。

左は車両の先頭部です。運転台が高く、料金表と注意書きのパネルが前面展望をさえぎってい ま す｡パネルの右側から前をのぞくと、運転士用の時刻表が視界を邪魔しています。左側には現金用 の料金箱があり、その前に立つと利用者の邪魔になります。乗り物ファンには厳しい環境でし た｡ 　ICOCAなどの交通系ICカードは利用可能で、片側4か所のドアに乗車用と降車用の タッチ パネルがあり、どこからでも乗降できます。開業直後は現金利用が多くて遅延したようですが、今 回の往復では現金利用の人は見かけませんでした｡ 　今回は15:46発に乗りました｡最初の写真は帰りに撮影した｢東宿郷｣近くです｡正面 に宇 都宮駅が見えています｡このあたりは市街地を走ります｡

上は会社のページにある 路線 図です。｢ライトライン｣と記されています｡｢宇都宮大学陽東キャンパス｣までは市街地です。 ｢平石｣には車両基地があり、会社の本社もここにあります。｢平石中央小学校前｣を過ぎる と右 上の写真のように、長い直線の専用軌道で鬼怒川を越えます｡ 　｢清原地区市民センター前｣には、右の写真のように駅の脇にトイレと待合室があり、パー クア ンドライド用の駐車場も用意されています。同様の施設は｢平石｣と｢芳賀町工業団地管理セン ター前｣にもありました。 　駅名でもわかるように、鬼怒川の東側は工業団地が広がっています｡このため道路上ではな く、 専用軌道が多くなります｡

左は｢グリーンスタジアム前｣で、ここが終点となる列車もあります。交差点を挟んで千鳥式 に ホームがあるのですが、配線は変則的です｡ 　左の写真は｢宇都宮駅東口｣行きの3番、4番乗り場で、3番乗り場にはこの駅始発の列車 が見 えます｡乗っている列車は左端のホームのない線路を通過します。 　｢芳賀･高根沢工業団 地｣行きの乗り場の 様子 はこちらです。同様に乗り場が2面と通過用の線路がありま す。 　新しい工業団地なので、工場の敷地は広く、緑に包まれています｡パークアンドライド用の 駐車 場が用意できるのも、こういう立地のおかげですね。

上の左は｢ゆいの杜中 央｣付 近です。このあたりは広い道路の中央を走り、ヤマダデンキなどの郊外型店舗が並んでいます｡ ｢ゆいの杜西｣近くにはマクドナルドやホテルもありました。 　上の右は車内の様子です。このあたりまでくるとガラガラになりました。座席はボディーカ ラー と同様に黒と黄色です。ドア脇の座席の後ろの段差部分に座っている人もいました。 　右は終点の｢芳賀･高根沢工業団地｣です。16:31の定刻に到着し、所要時間は45 分、表 定速度は19.4kmです。専用軌道が多いのだから、もう少しスピードアップしてほしいです ね。1面2線の島式ホームに歩道橋が直結していますが、本田技研研究所がある側だけは横断 歩道 もあります。 9分の停車で、16:40発として折り返します。｢宇都宮駅東口｣着は17:24です。

左は帰り道の｢平石｣到着時です。手前に左方向の車庫へ分岐していく線路が見えています｡ ホー ムは2面4線です。 　下の左は｢宇都宮駅東口｣に到着したところです。下の右は、車止めの先に｢ここからはじ まる ライトライン駅西側延伸｣のPR表示がありました。 　先に紹介した宇都宮市のポータルサイトに詳しい説明があります。東北本線を乗り越 え、 駅西側のペデストリアンデッキ上に西口駅 を設け、都心部を約5km西進する計画です｡2028年内の着手を目指すそうですが､これでよ うやく都市型のLRTになります。開通が待ち遠しいですね｡

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