｢モグラ駅｣土合

１）清水トンネルと新清水トンネル

　「日本一のモグラ駅」と呼ばれる上越線の土合（どあい）駅（群馬県みなかみ町）と、隣の湯檜曽（ゆびそ）駅を一緒に訪ねてきました｡
　この駅の理解するには、県境越え鉄道の歴史を知ることが不可欠です。左の模式図を見てください｡
　東京から新潟へ向かう場合、明治時代には長大トンネルの技術がなく、信越本線は高崎から軽井沢､長野､直江津、長岡と大きく迂回していました。高崎ー直江津間は1893年（明治26年）、直江津ー新潟間は1898年（同31年）に全通しています。
　上越国境の谷川岳を貫く｢清水トンネル｣は、1931年（昭和6年）9月1日に開通し、東京ー新潟間は大幅に時間短縮されました。開通当時は日本最長のトンネルで、川端康成の小説｢雪国｣の冒頭で、｢国境の長いトンネルを抜けると雪国であった。夜の底が白くなった｣と書かれたことでも有名です｡
　少しでもトンネルを短くするため、トンネルの前後にループ線を設けて、標高を上げています｡
　その後、上越線の複線化として1967年に開通した｢新清水トンネル」では、より長く掘ることが可能になっており、標高の低いところを通っています｡

　このため、土合駅の下り線ホームは、駅舎から70.7mも地下に設けられることになったのです。図を見てください｡湯檜曽駅はちょうど入り口部分にあたります。

　9月7日（日）、新潟県側の越後湯沢駅から12:16発の上り列車に乗り込みました｡現在、土合駅に停車する列車は上下各5本しかなく、今回は湯檜曽駅もセットなので、選択が限られます｡
　まず土合駅を通過して、湯檜曽駅を目指しました｡到着前、ループのトンネルに入る手前で右下に湯檜曽駅の上りホームがが見えることがわかっていたので、写真を狙いました｡左の写真の左上に写っています｡

　14:51、湯檜曽駅に到着し、ホームからたどってきた線路を望みました｡左の写真の前方の山の中腹に、架線が見えているところです｡ループ線を一周することで、これだけの標高をかせぐことが出来ます｡

　ホームから階段を降りて外へ出ました｡下の写真のように、トイレがあるだけのコンクリート製の小さな駅舎です。右手の両側に階段が付いた土台の上に、2009年10月までは立派な駅舎が建っていました｡
　清水トンネル開通時の湯檜曽駅は、上の写真を撮影したあたりにあり、新清水トンネル開通に合わせて現在地に移っています｡

２）新清水トンネル入り口の湯檜曽駅

　駅舎の狭い入り口を入ると左側にトイレがあり、正面は突き当たりです。左に曲がると、左の写真のように通路は2方向に分かれます｡正面が上り線ホームへの階段。右手にトンネル内の下り線ホームに向かう通路になっています。

　全景写真のように、階段を上がるとすぐに上り線のホームです。「海抜557.43m」の表示がありました。
　下り線ホームへむかう通路は、下の右側の写真のように、階段はなく、100m足らずでホームにたどり着きます｡

　左は出入り口部分から、東京側のトンネル入り口を望んだところです。入り口はすぐ近くにありました。地上の上り線ホームの南端まで行けば、トンネル入り口が隣に見えるようですが、この時は気がつきませんでした｡
　下の写真は反対側、新潟が方面を見たところです｡こっちのほうがトンネルはずっと長く延びています｡
　出入り口付近には黄色い柵が設けてあり、柵の先頭部分に4両編成の停止位置表示がありました。

　右の写真を拡大すると、少し先の左側の壁面に｢1/2｣の標識が見えます。137.5kmなので、大宮からの距離です。トンネル入り口から200mです。

　下の写真、4両の停止位置の先には7両の表示も見えます。そして下の右の写真、13:37発の列車で土合駅に向かいました｡2両編成でした。

３）にぎわう｢日本一のモグラ駅｣

　13:41に土合駅に到着。列車の先頭部には若者グループが立っていたので、前面展望はかないませんでした｡
　ホームには大勢の人影が見えましたが､左の写真のように列車に乗らない人たちもずいぶんいました。駅の見物客です。
　左の写真の反対側を振り返ったのが下の写真｡湯檜曽駅と比べるとホームはとても狭いです。その代わり､下の左側の写真のように、使われていないかつてのホームに待合室がありました｡2022年 11月まではトイレもあったようです。待合室の隣の元事務室は、地ビールの熟成場所として使われていました。

　上の写真は地上への出口付近です｡待合室の横から見た別アングルの写真だと、旧ホームと現在のホームの関係がよくわかります｡
　新清水トンネル完成時には、旧ホームに面した線路（副本線）の外側に、通過線（本線）がありました。2008年に副本線をつぶして新しいホームが造られましたが､旧ホームはそのまま残されました｡待合室部分以外は柵があって入れなくなっています。
　新ホームは旧ホームより幅が狭く、長さも6両分くらいに短くなっているようです｡

　左はトップに掲げた上り階段の脇に設けられた案内看板です｡上の写真の左前方にも見えています｡丁寧な説明が書いてあります。「日本一のモグラ駅」は、土合駅自身が認めた愛称のようですね。
　今回、上り列車で土合駅に着くのではなく、あえて下り列車で到着したのは、この階段を降りるのではなく、昇ってみたかったからです。

　「改札口まで約10分」とあります。降りるならもう少し早いでしょうが､土合駅が有人駅だったころの時刻表には、「改札は下り列車に限り、発車10分まえに打ち切りになります｣との注記がありました。現在の時刻表では「改札から下りホームまで約10分かかります」となっています。
　右は階段部分のアップです。2024 年4月9日に訪問した北陸のトンネル駅、筒石駅の階段と比べると、各ステップにすべり止めが付き、5段ごとに踊り場が設けられています｡途中2か所にはベンチもありました。階段左側の空きスペースは、エスカレーターが検討されていたとの話も聞きますが､本当でしょうか｡

　上の写真の左側は、地上へたどり着いたところです｡湯檜曽川を渡る通路が真っすぐ延び､突き当たりに風除けがあります。見物客らしき人が大勢います。入場券を発売したらいいと思いました｡右側は、最上段から下を見下ろしたところです。ホームはわかりません。「足元に注意」の表示は消えかかっていました。
　筒石駅と比べると、土合駅の階段は長いですが､思ったより楽に上ることが出来ました｡筒石駅は、通路の曲がり角が多く、他の利用者がいなかったことも加わり、土合駅よりも迷宮のような閉塞感がありました。
　通路の突き当たり､風除けの背後に左の写真のようなドアがあり、「お疲れさまでした」と「改札出口まであと143メートル」の文字｡鉄道らしく細かいです｡

　左の写真のような12段の階段を2回上ると、ようやく駅舎です。通路の突き当たりを右折すると、右のように改札口に到着しました。昔なつかしい改札ブースが残っていました｡
　このあたりの通路はゆったりしています｡正面に進むと上り線のホームがあります。

４）谷川岳をイメージしたトンガリ屋根

　とりあえず外へ出てみると、三角形が目立つ立派な駅舎です｡新清水トンネル開通の翌月、1967年10月に完成したコンクリート製で、三角形は谷川岳をイメージしたのでしょう。
　屋根や玄関部分に三角形を取り入れた駅舎は数多くありますが、ここはトンガリ具合が際立っています｡横から見ると、さらにはっきりします。
　外壁には新清水トンネル掘削で出てきた石英閃緑岩が使われ、山小屋の雰囲気もあります。

　このデザインは、もちろん土合駅が谷川岳の玄関口であるためです。現在では列車の利用者は少なくなっていますが､それでも山開きの7月5日には、上野を23:42に出て､土合に03:10に着く、特急｢谷川岳山開き｣号が運転されました。また夏から秋の終末にも土合に停まる大宮ー越後湯沢間の臨時特急が運転されています｡駅舎の出口脇には、登山届の提出ポストもありました。
　駅前の国道291号には、二段下の写真のようにバス停があり、谷川岳ロープウェイ駅行きのバス停があります。歩いても約1.5kmなので、昔はみんな歩いたのでしょう。昔の時刻表には、ロープウェイ乗り場まで「徒歩15分」と書いてありました｡実際は坂道なので、もっと時間がかかると思います｡

　上の写真の対角線側、改札を出て左側の目だ立たない場所に、谷川岳の登山案内図と、土合駅の紹介ポスターが掲げてありました。
　登山目的には中途半端な地図で、目的はロープウェイ駅への案内でしょう。「約1.6km（徒歩 30分程度）」とあります。これが実態に近いのでしょう｡
　駅の紹介ポスターは、「上越線で見つけた不思議。はるか地底のプラットホーム」と記され、イメージ図が添えられています｡地下ホームへの階段が、地上の通路から「くの字」形に曲がっているように見えるところが、少し違和感があるように思いました｡

　現在はロープウェイ駅には大規模な立体駐車場が接続しています。上越自動車道の水上ICから約14キロなので、車が便利です｡
　その途中に駅を見に立ち寄る人が多いのでしょう｡未舗装の駅前広場は、乗用車でいっぱいでした。後述するグランピング施設の利用者もいるかもしれません。

４）旧事務室は「駅茶モグラ」に

　駅舎の入り口にも「日本一のモグラえき」の文字がありました。
　下の左側は、入り口から左手を見たところです。現在ベンチが並んでいる向こう側、ガラス戸の中が旧待合室でしょう。現在は閉鎖され、物置きです。
　下の右側は右手を見たところです｡切符売り場や手荷物扱い窓口は、そのまま残されています。そして窓口の内側、かつて駅の事務室があった場所には2020年8月8日、駅舎内喫茶「mogura」がオープンしました。駅構内に同年11月に誕生したグランピング施設「DOAI VILLAGE」に先立つ開業でした。メニューは「駅茶モグラ」となっていました。

　今回の訪問時点では、土日祝日の10時から15時の間のみ営業となっていました。
　店内は左のようにゆったり｡うれしいのは下の左の写真のように、切符売り場などの窓口部分がカウンター席になっていることです｡駅員さんの視線を体験することが出来ました｡地下ホームで熟成されたビールを飲みました｡
　土合駅が無人化されたのは1985年ですが､店内の壁には有人駅時代の掲示の一部がそのまま残っています｡「土合駅有効長｣を見ると当時の線路とホームの状況がわかります｡
　下の真ん中の写真のように、額に入った｢土合駅沿革｣もありました｡

　最初の「水上ー越後湯沢間開通」が昭和6年（1931年）4月1日とあるのは意味がわかりません。開通と土合信号場の開設は同じ9月1日のはずです｡土合信号場は1936年12月19日に駅に昇格しています。
　下のほう、｢キロ程｣の起点が上越線の起点である高崎ではなく大宮になっているのは、当初、高崎線の延長として建設された経緯によるようです。湯檜曽駅のトンネル内のキロ程標識も、大宮起点でした。

　寄贈品という制帽も壁にかかっていました。

５）上り線ホームの周囲は広々

　「モグラ」の閉店時間まで休憩し、15:34発の水上行き列車に乗るため、上り線ホームに向かいました｡改札口を入って右手へ通路を進み、突き当たりから外へ出ると、右手前方に島式ホームがありました。
　今は片面だけしか使われていませんが、架線を支える支柱を見ると、ホームの両側に線路が敷かれていたことがわかります。現在の線路の左側にも、使われていない線路が草に覆われていました｡

　ホームから駅舎を振り返りました。三角屋根はよく目立っています。出入り口との間は、かつては線路を横切っていたのでしょう。

　ホームの前方まで歩きました｡4両の停止位置まではホームがかさ上げされており、点字プロックもありました。その先に見える水色の標識は6両の停止位置です。
　下の右はホームの端から東京方向を見たところです。左側から線路が合流しています｡柵の向こう側にも駅名標が立っていました｡

　二段上の右側の写真の「電」の標識のところから、駅舎方向を見たのが上の写真です｡このあたりは隣の線路がよく見えています｡
　先に紹介した「土合駅有効長」では、上り本線、上り1番線のほか、貨物線が2線あったようなので、ホームの駅舎側に2線あったのでしょうか。
　さて15:34発の水上行きは4両編成でした｡湯檜曽駅を経て、水上までは15分です。
　以上で、湯檜曽駅と土合駅の訪問記録を終わります｡

　関連記事はこちらにあります。
・関西にある｢2/3トンネル駅｣　武田尾駅　　　　　　　　（2024年8月23日）
・珍しい｢トンネル駅｣を訪問　えちごトキめき鉄道・筒石駅　（2019年3月23日）

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