タブレット交換が残る名松線

１）6年半の運休を乗り越えて存続

三重県に名松線というローカル線があります。左は「JTB時刻表」の2014年10月号です｡松阪から伊勢奥津（いせおきつ）まで、路線延長（実キロ）は43.5kmで、全線単線非電化の路線です｡
　線名は松阪と名張を結ぶ目的で付けられました。1929年8月25日に松阪ー権現前間が開通し、順次延伸して35年12月5日には伊勢奥津まで開業しました｡
　国鉄末期には、代替道路未整備で廃止対象から外れましたが、2009年10月8日、台風18号の豪雨被害で全線不通となり、家城ー伊勢奥津間17.7kmが復旧したのは2016年3月26日でした。
　左の地図には「名松線」の文字の隣に※印があり、地図を拡大するとわかりますが､欄外に不通の説明があります。

　しかし最近のローカル線に厳しい情勢では、いつ廃止になってもおかしくない路線です。「青春18きっぷ」で乗りに行きました｡
　三ノ宮を6時25分の快速で出発し、草津、柘植、亀山、津と乗り継いで、松阪には10時45分に到着しました｡遠いです｡南口の駅舎は、1979年4月4 日に来た時とあまり変わっていませんでした。

　松阪はJRと近鉄の共同使用駅で、JRが1から5番線（2番線は欠番）、近鉄が6から8番線を使っています。
　中間改札はなく、JR側の南口､近鉄側の北口とも、自動改札機には両方のきっぷが区別なく通せます｡もちろん18きっぷも問題なく使えました｡ただし交通系ICカードの利用には制限があるようです。
　名松線は5番ホームから出発します｡11時33分の発車までまだ時間がありますが、列車はすでにホームで待っていました｡11時1分に到着した列車でしょう。

　車両はキハ11形303号機。JR西日本のキハ120形と同様、両側に運転台があり、トイレもついたワンマン運転用のディーゼルカーです。他のJR東海の車両と同じく、オレンジ色のラインが車体を巡っています｡
　車内はこんな感じのセミクロスシートで、発車時刻になっても他の乗客は1人だけ。同好の士かもしれません。
　定刻に発車した列車はしばらく単線の紀勢本線の本線上を走り、約1分後、下の左の写真のように名松線が左へ分離します｡
　しかしその後も約2分間、まるで複線区間のように紀勢本線と並走し、松阪駅から約2.5km先で、ようやく分かれていきます｡

　松阪から2駅目の権現前は、名松線の最初の開通区間の終点ですが、ホーム上に小さな待合室があるだけの簡素な駅でした。
　4駅目が左の一志で、ホームは1面ですが駅舎がありました。この駅の北側、200m余りのところに近鉄大阪線の川合高岡駅があります。JRも近鉄も案内はしていませんが、時刻さえ合えば十分乗り換えが可能な距離です｡

2）高校生たちが応援

　小雨で濡れた前面ガラス越しに、Y字形分岐が見えると、沿線で唯一、列車の行き違いが可能な家城(いえき)です。ホームから一段低い位置に立派な古い駅舎がありました。
　12時10分に到着し、13分も停車するので、いったん降りました｡　伊勢奥津側から見たのが右の写真｡反対側ホームにはベンチが見えます。

　駅舎がある松阪側には構内踏み切りがあります。駅の近くには三重県立白山高校があり、訪れたのは日曜日でしたが､何人もの高校生が松阪行きの列車に乗り込みました｡
　駅の待合室には、名松線の各駅や沿線で高校生らを写した写真が何枚も壁に飾られていました｡よく見ると「名松線勝手に応援団」というロゴが入っています｡
　調べてみると、白山高校が地域課題解決型キャリア教育として2020年度に始めた、PR用ポスターを作る企画でした。白山高校のホームページに、3年間で作った作品が紹介されています｡いずれも文章付きで、青春真っ盛りが感じられる秀作ぞろいです。

3）タブレット交換とはどういう作業か

　さて家城では「タブレット交換」が行われていると、トップの写真の説明で書きましたが､これはどういう意味でしょうか｡鉄道ファン以外はほとんど知らない言葉でしょう。
　ごく簡単に言うと、「単線区間で衝突しないために、列車が持ち運ぶ“通行手形”の受け渡し」のことです｡
　列車の正面衝突や追突を防ぐため、鉄道では定められた一定区間には１列車しか立ち入れないという大前提があり、この区間、または仕組みのことを「閉塞（へいそく）」と言います｡現在では信号機による「自動閉塞」が普通ですが､かつては駅員を介して様々な“通行手形”をやりとりする閉塞方式があちこちで見られました｡
　閉塞については｢ねとらぼ｣の｢月刊乗り鉄話題｣にある「なぜ単線の路線で電車はぶつからないの？」などを参考にしてください。

　最も簡単な閉塞の仕組みが「スタフ閉塞」、より一般的だったのが「タブレット閉塞」です。
　上の写真は、2016 年に訪れた京都鉄道博物館の1階、信号や閉塞、ポイントの説明コーナです｡手前のガラスケースに並ぶ4枚の円盤がタブレットです。その向こう側、ヤリのような形をしたものがスタフだと思います。説明が読めず残念です。
　右手の螺旋形の柱（通票受器）に引っかかっているのが「タブレットキャリア」で、下の鞄のようなところにタブレットを収めます｡

　本来、タブレットとは中に入っている円盤のことなのですが、キャリア全体をタブレットと呼ぶことが普通にありました。左の写真は2022年11月に「みまさかスローライフ列車」に乗った時、美作加茂駅で行われた演出で、「タブレット交換のデモンストレーション」と称されていました｡

　右上の写真は、往路のキハ11-303の運転席に架けられていたキャリアです｡ケースが2つ付いています。
　実は家城でのタブレット交換は事前に把握しておらず、トップに掲げた写真と左右の写真は復路で撮りました｡
　左は列車が運んできたキャリアを対向列車へ持っていく駅員さん。キャリアのバッグ部分はよくわかりません。
　右は対向列車が運んできたキャリアを持ってきた駅員さん。キャリアには下の鞄部分に加えて、黒いクッション状のケースがついています｡
　ウィキペディアによると、家城ー伊勢奥津間は「スタフ閉塞」で、松阪ー家城間はスタフ閉塞を改良した「票券閉塞」だということです。

　ただ「テツ語辞典」には、スタフについて、「本来棒状の金具だが、タブレットで代用されるケースも多かった」とあります。
　このように人手を介した閉塞方式は複雑で例外もあるようなので、実際のところ、どういう閉塞方式が使われていて、キャリアの中にどんなものが入っているのかはわかりません。
　なおウィキペディアによれば、「スタフ閉塞」を行っているのはJRでは名松線と、越美北線のみで、地方の私鉄では数か所あります。「票券閉塞」はJRではここだけで、私鉄も３か所だけだということです。

４）急勾配を登って終着駅へ

　さて話を戻して、12時20分に家城を出発しました｡ここからは山あいの区間に入っていきます｡線路脇には茶畑も見られました｡
　線路は雲出川（くもずがわ）に沿い､何度も川を渡ります｡だんだん川幅も狭くなり､渓谷の様相を見せてきました｡
　家城から松阪行きの列車には高校生が何人か乗り込みましたが、伊勢奥津行きは松阪を出てからずっと乗客2人のままで乗降がありません。家城以外の駅のほとんどが利用者が二桁以下で、一桁の駅もあります。

　「伊勢鎌倉」という駅もありました｡鎌倉と関係があるのでしょうか。
　伊勢八知（いせやち）ー比津（ひつ）間には、28パーミルの勾配がありました。水平距離 1000mに対して28m高くなる急勾配で、蒸気機関車時代なら例外的な勾配です｡

　12時57分、終着駅の伊勢奥津に到着しました｡樹木の陰で見にくいですが､正面の列車止めの右手にSL時代の給水塔が残っています｡駅のスタンプにも描かれており、駅のシンボルなのでしょう。

　松阪寄りのホームの端にある出口から外へ出ると、立派な駅舎でした｡でも、津市八幡出張所や八幡地域住民センターと同居しており､駅の部分は右端だけです。
「また来てなぁ〜！」というピンク色の文字が目立っていました｡待合室にはSLが運行していた頃のモノクロ写真や、開通50周年か60周年の記念列車の写真などが飾られていました｡

　左は空白が目立つ発車時刻表です｡だいたい2時間に1本の運転です｡下は、長期不通によるバス代行運転が行われていた2014年10月号の時刻表です｡

　国交省の2021年度版「鉄道統計年報」を見ると、名松線の1キロあたりの1日平均通過旅客数は195人で、JR 東海の中ではひとつだけ3桁の数字です｡同社には今のところ、廃止に向けた動きはないようですが、豪雨災害などがまた起きればどうなるかわかりません。名松線の存続を祈っています｡

5）帰りは近鉄特急でワープ

　伊勢奥津は折り返しで、9分後の13時6分に出発しました｡家城で行き違った対向列車には、鉄道ファンらしき複数人が車両の先頭でカメラを構えていました。
　東京を早朝5時20分に出発すると、18きっぷでも松阪に12時46分に着き、13時9分発の伊勢奥津行きに乗れます。もしかしたら18きっぷの利用者だったのかもしれません。

さて松阪に14時30分に着いたあと、まだ乗ったことがなかった参宮線に乗り､終点の鳥羽で折り返し、伊勢市にも降りました。
　近鉄駅とつながっているJRの鳥羽駅は閑散としていましたが､伊勢市駅は外宮の最寄り駅なので、外国人も多くみられ、よく賑わっていました｡名古屋行き「快速みえ」も、伊勢市で増結します。

　伊勢市を16時20分に出発し、このままJRで帰ると、津、亀山、柘植､草津で乗り換えて三ノ宮には20時22分に到着します。しかしもう少し早く帰る必要があったため、16時40分着の松阪で降り、16時47分発の近鉄特急に乗り換えました｡
　左の写真です｡愛用している小学館の図鑑「NEO POCKET 鉄道」を見ると、2階建て車両を連結しているので、ビスタカーの三代目、30000系「ビスタEX」のようです。
　鶴橋着が18時12分とさすがに早いです｡18きっぷと近鉄の切符を2枚重ねで連絡改札に通し、 4分で環状線に乗り換え。大阪駅では18時37分発の快速に間に合い、三ノ宮には19時5分の到着でした。

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