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★☆ 特急「ひだ25号」で長良川鉄道へ ☆★
(前編・2024年9月21日) 後編へ
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<観光列車「ながら」で大矢駅に停車中、制帽をかぶった記念撮影タイムがありました>
(青い枠がついている画像は、クリックすると拡大画像が開きます)
1)大阪から高山へ、貴重な直通特急「ひだ」
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大阪
駅の11番ホームといえば、今ではすっかり「サンダーバード」専用ホームという感じですが、毎日朝
8時ごろ、JR東海のオレンジ色のラインが入った列車が姿を見せます。
それが高山行きの特急「ひだ25号」です。平日は7時58分発、土曜と休日は8時2分発になりま
す。2016年3月25日までは、大阪から長野行きの特急「しなの」も走っていたのですが、現在は
大阪からJR東海管内へ直通する唯一の昼行特急となりました。
「しなの」の場合は名古屋まで新幹線を利用すればいいのですが、高山へ行くとなると名古屋から岐
阜まで逆戻りするルートになるため、直通特急の存在価値があるわけです。
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この
日は4両編成で、先頭が4号車。1号車は自由席です。2両編成の時もあります。
予約した3号車は前方が車いす用でした。シートもJR東海らしい色合いです。
さて「ひだ」に使われているのは2022年7月1日に登場したハ
イブリッド式の新鋭気動車、HC85系です。
ハイブリッド式というのは、ディーゼルエンジンで直接車輪を回す「液体式」、エンジンで発電機を
動かし、その電気でモーターを回す「機械式」とは違い、バッテリーを搭載して減速時には蓄電し、加
速する時はバッテリーの電気も使う仕組みです。
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各車両のデッキへのドアの上には
ハイブリッドの説明表示があり、バッテリー使用時には電気の流れがアニメーションで表示され、
「バッテリーアシスト中」の説明が見られました。
モーターがあるため、車両の形式番号も電車式で、3号車はクモハ85-207でした。
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大阪駅を定刻に発車した時は空席
が目立った車内ですが、新大阪、京都と大勢の乗車があり、外国人観光客も目立っていました。
新大阪で新幹線の接続待ちをしたため3分遅れとなりましたが、京都の次の草津では2分遅れまで回
復。草津停車の直前に、内側線を走る新快速を追い越しました。米原には1分遅れの9時21分に到着
し、停車時間を1分切り詰めて、定時の9時22分の発車でした。
大阪ー米原間は平日82分、土曜・休日は78分で、停車駅が少ないこともあって同時間帯の新快速
の86-90分よりも俊足です。
そして岐阜には定刻9時56分、3番ホームに到着しました。
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さて
せっかくの俊足特急ですが、岐阜では15分も停車します。ここで名古屋から来る「ひだ5号」と連結
するためです。ホームの乗車位置案内を見ると、「ひだ5号+ひだ25号」は堂々の10両編成となり
ます。「ひだ25号」は高山行きですが、「ひだ5号」は少し先の飛騨古川まで行きます。
連結作業を見学するためホームに降りると、「ひだ25号」はドアが閉まり、大阪方面へ引き上げま
す。そして向かいの4番ホームに名古屋からの「ひだ5号」が到着しました。保線係員が停車位置を白
旗で示しています。
そして大阪側から「ひだ25号」が近づき、直前で停車。係員が線路に降りて連結器周辺を点検し、
ホームに戻って緑と赤の2色の旗で誘導し、連
結が完了しました。多 くの人が作業を見守っていました。
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岐阜
から高山本線に入ります。これまでの東海道本線と違い、高山本線は単線ですが、10両となった列車
は時速100キロ前後で快走します。
岐阜からは観光特急らしく、車内放送で沿線の見どころ案内も始まりました。左の写真は、鵜沼到着
前の右側、国宝の犬山城天守が見えたところです。城山の手前には長良川が流れています。鵜沼を過ぎ
ると、少しですが長良川に近づき、日本ラインと呼ばれる美しい風景を見ることができます。
そして定刻の10時30分、美濃太田に到着。大阪からは2時間28分の快適な旅でした。
ここで長良川鉄道に乗り替えます。
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2)清流満喫、楽しい観光列車「ながら」
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美濃太田からは長良川鉄道の
観光列車「ながら」で、郡上八幡へ向かいます。美濃太田は橋上駅で、JRの改札を出て左へ向か
うと、「長良川鉄道のりば・きっぷうりば↘」の表示があり、階段を降りると、窓口と自動券売機
がありました。
観 光列車「ながら」は、長良川鉄道の看板列車
で、到るところにバナーやポスターが掲 げられています。
週末や休日を中心に運行され、食事付きと食事なしのコースがあります。今回は美濃太田10時
45分発の食事なし「ビュープラン」で、12時16分着の郡上八幡まで乗車します。
乗車整理券は1人510円で、事前にネットで予約し、乗車券1380円は券売機で購入しまし
た。
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列車は2両編成で、前寄り1号車の「森号」(ナガラ300形301号)がビュープラン用、2号
車の「鮎号」(同形302号)がランチプラン用になっています。赤いじゅうたんで出迎えるアテ
ンダントさんにスマホの予約確認書を見せて乗り込みます。
定員制自由席なのですが、「混雑時は座席を指定させていただく場合がございます」との注意書
きの通り、4人掛けのボックス席に手書きの名札が貼ってありました。
座席に扇風機が置いてあります。今年の猛暑に列車の冷房装置が十分な力を発揮できない場合が
あるためとの説明でした。
車両はJR九州の列車デザインで知られる水戸岡鋭治さんが手がけており、木材を多用
し、のれんをあしらうなど和風の仕上がり です。
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さて長良川鉄道は、もともと国鉄の越美南線で、1923年(大正12年)10月5日に美濃太田
から美濃町
(現・美濃市)まで開業。順次北へ延伸し、1934年(昭和9年)8月16日に北濃まで全線が開通しまし
た。今年が全線開業90周年にあたり、10月12日には関駅周辺で記念感謝祭が 開かれます。
「南線」との名の通り、福井県側の越美北線と結ぶことを目指していましたが、それは果たせ
ず、1984年には第2次特定地方交通線として廃止が承認されました。しかし地元は第三セク
ターとしての鉄道存続を選び、1986年8月に長良川鉄道株式会社が発足しました。国鉄からの
転換は同年12月11日で、路線名としては現在も越美南線が使われています。
左はJTB時刻表2024年3月号の巻頭路線図を拝借しました。見てわかる通り、長良川鉄道
はローカル私鉄としては長いほうで、営業距離は72.1kmに及びます。
さて「ながら」は定刻10時45分に発車。すぐにアテンダントさんによる説明と沿線案内が始
まります。風景だけでなく、すれ違う車両についても説明がありました。下の左側は富加駅ですれ
違った「ナガラ300形307号」で、沿線の郡上市の
地場産業である食品サンプルを車内に展 示しています。
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