「ディスカバー号」と「秘境駅号」で巡る飯田線・1

１）飯田線と秘境駅

　今年 8月8日に、長野から松本、岡谷を経て、辰野駅から豊橋駅までの飯田線195.7kmを普通列車で乗り通しました。飯田線に初めて乗ったのは1978年4月3日で、この時の記録を見ると、全線は196.0kmでした。その後、平岡ー鴬巣間と時又ー天竜峡で路線の変更があり、全長が変わっています。
　左の図は交通新聞社の「JR版　西日本時刻表　2023冬号」からお借りしました。中央本線と比べると、駅が多いのが一目瞭然です。これはもともと飯田線が4つの私鉄だったことによるものです。
　今回乗車した豊橋ー飯田間は129.3km。駅の数は両端を含めて60駅で、平均の駅間距離は 2.19kmになります。ちなみに中央本線の名古屋ー木曽福島間133.1kmは31駅で、平均駅間距離は4.44kmになります。
　豊橋ー飯田間には特急列車も走っているのですが、青春18きっぷなどを使って普通列車に乗る鉄道ファンにとっては、難易度の高い路線のひとつです。

　ところで「秘境駅」とはどういう駅でしょうか。
　アマゾンで検索すると多くの本やビデオ作品が見つかりますが、この言葉を世に広めたのは牛山隆信さんです。1999年10月15日にウェブサイト「秘境駅へ行こう！」を開設され、それを元にして小学館文庫から2001年8月1日出版された「秘境駅へ行こう！」が、多くの人の目にとまりました。もちろん駅が好きな「駅鉄」である辻本も、すぐに購入しました。
　牛山さんのサイトでは、「秘境駅ランキング」が載っていますが、牛山さん自身が「筆者の独断的な判断によるもの」と書かれている通り、人によって考えは違うでしょう。牛山さんの選択基準は「秘境度」「雰囲気」「列車到達難易度」「外部到達難易度」「鉄道遺産指数」の5種類ですが、辻本なら「外部到達難易度」を最も重視したいと思います。
　つまり、周囲に人家がなく、駅に通じる道がないか、あっても細い登山道のような道しかないところです。車道がある場合は、秘境度はぐっとダウンすると思います。トップの写真に掲げた田本駅は、この外界との隔絶感がたまりません。牛山さんのランキングでは、トップ20位までに飯田線の駅が6駅含まれており、今回、そのすべてを訪ねることが出来ました。

　さて今回乗った列車の時刻表です。左が11月18日（土）の下り「ディスカバー飯田線号」、右が19日（日）の上り「飯田線秘境駅号」です。
　JR 東海の資料を見てもらえばわかりますが､両方乗ってもらうことを想定して、停車駅を選んでいます。「みまさかスローライフ」号と同様、駅好きには貴重な列車です。

　この秋の運行は、「ディスカバー号」が11月3日（金・祝）と、18日（土）で、「秘境駅号」が4日（土）と19日（日）です。これはまず「ディスカバー号」に乗って飯田線の知識を得た上で飯田、あるいは豊橋で宿泊してもらい、翌日は秘境駅を楽しんでもらおうという戦略だと思いました。
　辻本はたまたま飯田市に大学時代の友人が住んでいることから、飯田で宿泊するのは好都合でした。

　さて左は「秘境駅号」のヘッドマークで、描かれているのは小和田（こわだ）駅です。ここは立派な駅舎があるのに、人家に通じる道がないという特異な駅で、皇后陛下の旧姓と漢字が同じなので､ご成婚の際には一躍脚光を浴びました。飯田線の秘境駅を代表する駅です。あとでまた詳しく紹介します。

2）豊橋駅から出発

　前置きが長いのはいつものことですが､もう一言だけ。今回､秘境駅だけをしっかり紹介しようかとも思いましたが､上記、JR東海のコンセプトを尊重し､その他の沿線も紹介していくことにします。

　ということで、豊橋駅です。新神戸から新幹線で余裕をもって到着しました。まず新幹線待合室にある「壷屋」さんで駅弁を確保しました。「秘境駅弁当」というのもあるのですが、ここは豊橋名物の稲荷寿司を買うのが筋なので、「三色稲荷」を選びました。ウナギ好きの妻は「うなぎまぶし」です。在来線通路の売店では、「秘境駅弁当」が山積みになっており、どんどん売れていました。

　飯田線乗り場の1番線に向かうと、9時38分発の普通列車が停まっており､「ディスカバー号」はその発車後に入線してくるようです。出発表示板には列車名はなく､「臨時」となっていました。
　ホームの先端まで行くと、前方に「ディスカバリー号」が待機しているのが見えました。このあたりが飯田線列車の基地である「豊橋運輸区」になります。拡大写真を見ると、手前に「城海津（しろかいづ）跨線橋」が見えます。1953年に架設された長さ188mのこの陸橋が豊橋駅のすぐ近くにあるため、東海道新幹線の豊橋駅は高架駅にすることができず、地平ホームになっています。
　「ディスカバリー号」はヘッドマークはありませんでした。急行列車ですが、車両は特急用の 373系電車で、転換クロスシートの3両編成です。探訪に便利な真ん中2号車の席を横並びで確保できました。

　ちなみに「ディスカバー号」と「秘境駅号」の指定席は、JR西日本のネット予約「e5489」では買えませんでした。JR東海は在来線のネット予約サービスはありません。1 か月前の発売日は仕事があったので、昼休みに京橋駅まで買いに行きました。「みどりの券売機」でも購入できません。それなのに最近は有人のみどりの窓口が少なくなっており、とっても不便です。

　さて定刻の9時50分に出発すると、車掌さんのアナウンスが始まります。最初は「右側で豊橋運輸区の仲間たちがお見送りしています」でした。上の写真のように、飯田線へようこそ」の看板が立てられ、大勢の職員が手を振っていました。「秘境駅号」のヘッドマークも見えます。左端の絵は、職員手作りのペットボトルのキャップアートです。何が描かれているのかは、車内で配布された「見どころガイド」をご覧下さい。

3）愛知県の駅　新城（しんしろ）、三河槙原（みかわまきはら）

　車掌さんの放送は、「駅では絶対に線路には出ないように」などの注意事項から、乗務員の紹介、SNSでの拡散お願いなど、延々と続きました。でも乗っているのは鉄道ファンと旅行好きばかりなので、みんな拍手で応えていました。
　最初の停車駅は新城です。ここは新城市の中心駅なので、比較的大きな駅です。「秘境の玄関口」という位置づけで、駅の表示もそうなっていました。待合室では酒まんじゅう、シフォンケーキ、唐揚げなどの物販がありました。
　こういう列車の良い点は、見どころの案内と、その場所で徐行してくれることです。8月の旅ではうまく写せなかった長篠城跡も写せました。城跡にいた観光客も手を振ってくれました。

　湯谷温泉を過ぎると右手を流れる宇連川（うれがわ）の川底が一枚の板を敷き詰めたように見えることから「板敷川」とも呼ばれていますという案内がありました。左側の座席の乗客も立ち上がって美しい川をのぞき込みました。こういうことが出来るのも観光列車ならではです。

　次は「水墨画のような風景がある」三河槙原。どんな風景だろうと思っていると、確かに駅近くに水墨画に出てくるような断崖絶壁がありました。みんな外へ出て思い思いに写真を撮っています。

4）愛知県の駅　柿平（かきだいら）、三河川合（みかわかわい）

　次は隣駅の柿平です。ここは牛山さんの秘境駅ランキング（2023年3月17日改定版）では174位で、「ディスカバリー号」でも秘境駅扱いされています。
　しかし写真でわかるように、駅の出入り口は遮断機のある車道に面しており、グーグルマップを見ると、すぐ近くに小さな集落もあります。ここは秘境ではないなあと思います。

　「飯田線秘境駅号」は、2010年春に運行された団体ツアー列車が好評だったため、一般客も乗れる臨時急行として、同年8月から11月にかけて運行が始まりました。

　次は 3駅連続の停車で三河川合です。ここも新しい簡素な駅舎です。
　この駅は1923年2月1日、新城市の大海駅から延びてきた「鳳来寺鉄道」の終点駅で、今でも入れ換え用の線路など広い構内が残っています。
　飯田線の歴史を見ると、豊橋駅から大海駅までは「豊川鉄道」で、1897年7月15日の豊橋ー豊川間を皮切りに順次延長し、1900年9月23日に大海まで開通しています。三河川合駅から天竜峡駅までは「三信鉄道」で、1932年から部分開通を繰り返し、1937年8月20日に開通。この日が飯田線の全線開通日となりました。

　なお、天竜峡駅から竜野駅までは「伊那電気鉄道」で、1909年12月28日に辰野ー伊那松島間が軌道線として開業したのを皮切りに、順次延長と改良を続け、1927年12月26日に天竜峡に達しています。
　さて左は愛知県内最後の駅、東栄（とうえい）で、最徐行の通過です。駅舎は豊橋出発時のキャップアートになっていました。写真は8月に撮影したものです。初めて見た時は猫かと思いましたが、地元の祭りで使う鬼の面にちなんでいるようです。

5）静岡県の駅　浦川（うらかわ）

　三河川合を少し遅れて11時51分に出発すると、次に停まる浦川までは少し時間があるため、駅弁を食べました。左が「うなぎまぶし」、右が「三色稲荷」で通常の稲荷寿司に加えてワサビ菜とちりめん山椒が載っています。壷屋の稲荷寿司はそうとう甘いとの評判ですが、子供のころに食べた懐かしい味でした。
　浦川は「鮎と歌舞伎の里」です。駅舎内には地元の子供たちと静岡文化芸術大の学生が一緒に描いた壁画が掲げられています。駅舎横のトイレは電車の形をしています。また上りホームの横には大きなイチョウが美しく色づいていました。