鉄道三昧の三が日・中編

6）山口駅に寄り道

　1月 2日（金）の朝8時23分に小野田を出発し、8時51分に新山口に到着しました。ここから山口へ向かいます。すでに訪問ずみですが､駅の写真を撮っていないので、撮りに行きます。
　山陽本線はすべてICカードが使えますが､山口線内は山口､湯田温泉の２駅しか使えないため、出発案内表示の下に、目立つ注意書きがぶら下がっています。ホームへ降りる階段の脇にも掲示してありました。
　山口線の山口往き列車は、気動車4両編成。先頭車はキハ47-2503です。8時55分発で、山口には9時22分に到着しました。

　この列車も運転士の指導役が乗っており、前が見にくかったです。
　山口の駅舎は立派でした。駅名が屋根の上にあるので近くからでは見えませんでした。中は天井が高く、明るいコンコースで、よく賑わっていました。
　山口線の2022年度の平均通過人員（輸送密度）は1日あたり1,232人ですが、新山口ー宮野（山口の2駅先)に限れば5,118人となります。特急「スーパーおき」が3往復走っており、隣の湯田温泉も乗降が多かったです。
　正月三が日は「DL津和野稲成号」が運行されており、大きなカメラバッグを持った人たちもいました。
　折り返しの気動車は9 時32分発で、今度の先頭車はキハ40-2042。前が見にくいファン泣かせの車両です。

7）山陽本線　徳山駅と柳井の町

　新山口には9時56分に到着。次は10時04分の岩国行きです。黄色い115系電車の4両編成で、先頭車はクハ115 ー3116です。
　山陽本線の駅はすべてICカードが使えるため、この列車もワンマン運転ですが､車内に料金箱はありません。このため先頭の中央で前面展望を楽しみました。以前に山陽本線に乗った時は貨物列車と頻繁にすれ違うことに驚いたのですが､今回はほとんどすれ違いませんでした。正月三が日はやはり貨物列車は少ないのでしょうか。
　この列車は岩国行きですが､また写真撮影のために10時48分着の徳山で降りました。

　右は徳山の「みゆき口」で、在来線側です。2014年9月6日に新しい橋上駅になりました。周南市立徳山駅前図書館が同居しています。
　この図書館は蔦屋書店で知られるカルチュア･コンビニエンス･クラブが運営しています。２階の自由通路に面した入り口はお洒落で、スタバも見えます。年末年始も無休だったようです。
　今は周南市となった旧徳山市は、詩人のまど・みちおさんの出身地で、新幹線側の「みなと口」とむすぶ南北自由通路は「ぞうさんのさんぽみち」と名付けられ、童謡が流れていました。

　徳山は11時11分発の岩国行きで、また115系電車の4両編成です。右の写真を拡大するとよくわかりますが、前面中央の窓ガラスがホコリだらけです。お正月くらい、もう少しきれいにしてほしかったですね。このため少し見にくかったです。
　115系電車は1963年から83年にかけて2000両近くが製造されています。同時期に 3000両近く製造された111系､113系とともに全国の電化路線で活躍してきました。登場時は窓付近がオレンジ色、上下が緑色の「湘南色」で、関西地区でも快速電車として走っていた馴染みのある車両です。今ではJR西の山口、岡山地区と、しなの鉄道だけで使われています。岡山地区では227系への転換が進んでいます。

　この電車は11時47分着の柳井で降りました。改札を出ると、出入り口が開放的で、南国の駅のようです。ぶら下がっているのは、柳井市を代表する郷土民芸品の「金魚ちょうちん」です。夏の風物詩というイメージがありますが、年中飾られているようです。
　柳井市は白壁の町並みが重要伝統的建造物群保存地区に指定されています。下の写真をクリックしてください。1907年（明治40年）建造の旧周防銀行本店は立派な洋館で、現在は街並み資料館になっています。しかし観光施設はいずれも正月休みのようで、人影はありませんでした。

　右の写真は駅前通り、柳井川にかかる本橋から上流を見たところです。左岸側が伝建地区で、川べりも美しく整備されています。
　
　次の列車までちょうど1時間ありますが、白壁の町並みは松山に住んでいた2003年に車で訪問しており、今回は駅の訪問が目的でした。目的を果たしたので､東隣の柳井港駅まで歩くことにしました。駅間距離は2.8kmで、調べると歩行距離は3km余りなので、十分間に合いそうでした。

　線路沿いの道は新しくて味気ないので､山側を平行している旧道をあるきます。途中の代田八幡宮は地元の人たちで賑わっていたので、元日に機会がなかった初詣でをしてきました。

　柳井港は「やないみなと」で、「やないこう」ではありません。JRでも小野田港や門司港、今はなき小松島港は「こう」と読むのに､気仙沼線の陸前港とここだけは「みなと」です。私鉄でも両方の読み方があるようです。JRの境港の場合は市の名前が「さかいみなと」なので、ちょっと例外ですね。

　駅のすぐ南側、国道188号を渡ると柳井港のフェリー乗り場があります。2003年に車で柳井を訪れた時は、ここからフェリーで松山の三津浜港へ帰りました。防予フェリーが約2時間半で結んでいます。
　駅は無人で、簡易型の自動改札機です。カードをタッチするだけでなく、切符も通せますが、とおせんぼするバーはないので、18 きっぷはスルーです。
　12時50分発の岩国行きは、やっぱり115系電車の4両編成です。ちょっと見飽きてきました。先頭車はクハ115-3107です。
　ここからしばらく海岸べりを走ります。大畠（おおばたけ）では大島大橋がよく見えました。

8）錦帯橋に寄り道

　さて岩国には13時28分に到着。次はJR岩日線が1987年7月に第三セクター化された「錦川鉄道」の錦川清流線を走破します。
　同線は岩徳線で岩国から２つめの川西から分岐していますが､すべての列車が岩国を発着しています。しかし、櫛ヶ浜や居能のように、分岐駅はやはり下車しておきたいと思いました。とことが岩日線も錦川清流線も昼間は本数が少なく､どうしても1時間近くの待ち時間が生じることになります。
　駅舎もない無人駅の川西で1時間過ごすのは避けたいところです。地図を見ると、錦帯橋まで歩いて往復できそうです。錦帯橋は 2005年5月に訪問していますが､当時は「平成の架替」工事の最中でした。そこで工事完成後の姿を見に行くことにしました。

　岩国の改札内コンコースには錦帯橋の模型があり「祝･創建350年」とあります。錦川清流線乗り場には、世界遺産登録を目指すポスターが貼ってありました。キャラクターの衣装の裾が橋になっています。

　ということで、岩国13時28分発の岩徳線徳山行きに乗りました。偶然ですが､前日と同じ列車です。それほど昼間は選択肢が少ないのです。
　川西には13時38分に到着。駅の名所案内にも錦帯橋まで「徒歩20分」とあります。地図で調べた通りでした。次の錦川清流線は14時35分発なので、十分往復できるでしょう。
　ホームは高い位置にあるので、正面の岩国城がよく見えます。橋はそのふもとにあります。
　ホームからは急な階段を降ります。下には自転車置き場がありました。通学時間帯には高校生らで賑わうのでしょう。

　錦川の右岸側を歩き、錦帯橋のたもとに到着したのは13時58分でした。やっぱり錦帯橋は美しいです。よく「5連アーチ」と言われますが､正確にはアーチ橋は中央の3連で、両側は「桁橋」です。先のポスターにも説明がありますが、絵は紛らわしいですね。
　同じ道を往復して帰るつもりでしたが､少し余裕が出来たので、橋を渡って左岸側を歩いて戻ることにしました。入橋料は往復で310円でした。

9）錦川鉄道錦川清流線　川西ー錦町（32.7km）

　川西に戻って錦川鉄道の列車を待ちます。時刻表はこちらです。錦川鉄道各駅への運賃表がありますが自動券売機はなく、すべて車内で支払うとの注意書きがありました。JRの券売機はありました。
　14時35分発は桜が描かれたピンク色の「ひだまり号」です。2007年3月から翌年12月にかけて4両導入されたNT3000形気動車の2号機です。ワンマンで後ろから乗るので、後部から撮影しています。
　上の右の写真は、岩国から乗ってきた列車を見送った時に撮影したものですが、ホームには「錦川清流線起点」のゼロキロポストが建っています。
　しかし、本当の分岐点は1.9km先の「森ヶ原信号場」になります。左の写真です。Y字型の分岐を、制限45キロでゆっくりと右手へ進んでいきます。

　NT3000形はクロスシートが主体の両運転台で、岩国側にトイレがあります。このため2023年8月に清流新岩国から西岩国まで乗った時は、前面の展望はちょっと見にくかったのです。しかし今回は座席からも前方が見えるので、シートに座りました。　　錦川清流線はその名の通り、ずっと錦川右岸に沿って上流を目指します。地図を見ると川を渡るのは終点の錦町の直前だけなので、座席は進行方向の右側に座ることが重要です。
　シートバックには車両の紹介と、沿線の案内図があります。折り畳み式のテーブルまで用意されていたのには驚きました。
　北河内では対向列車とすれ違います。黄色い車体にホタルが描かれた「きらめき号」です。

　沿線案内図には「観光徐行」の文字があります。これは見どころでは説明とともにゆっくり走って、写真撮影がしやすいように配慮されています。
　椋野ー南桑間では進行左側に「かじかの滝」があります。写真は撮れましたが､冬場なので水が少なく、あんまり滝らしく見えませんでした。
　沿線にはところどころに集落があります。右の写真は南桑の到着直前で､対岸は岩国市美川町南桑の集落です。ここには小学校や市役所の出張所もあります。集落と駅を斜張橋の「なぐわ橋」が結んでいます。中央にデッキが見えます。

川西から59分､少しも飽きることなく15時34分に終着駅の錦町に到着しました。ホームの反対側に青い「せせらぎ号」が止まっています。清流を泳ぐアユとヤマメ、それにオオサンショウウオが描かれています。
　よく見ると車庫の中には緑色の「こもれび号」も見えます。こちらにはカワセミが描かれています。錦川鉄道の通常車両は4両なので、すべてを見ることができました。
　「ひだまり号」から降りる時に運賃を支払うのですが､運転士さんから「1日フリーきっぷ」を購入することにしました。

　会社のホームページには車内で購入出来るとあったのですが、「手持ちがないので、窓口で買ってください」とのこと。ホームから階段を降り、改札口で窓口の駅員さんから購入しました。
　川西ー錦町は980円、帰りの錦町ー清流新岩国は890円で、お得ではないんだけど、「乗車記念証」とポストカードも付いているので、あとは会社へのカンパのつもりです。乗車記念証は車両に合わせた4種類あります。

　窓口の反対側は待合室で、会社のグッズやお土産も売っていましたが､ここでの滞在時間は28分なので、外へ出ました。
　駅舎は三角屋根がお洒落な2階建てで、2階は錦川鉄道の本社事務所となっています。右手の少し見える黒い建物の2階には、観光･鉄道資料館があるのですが、お休みでした。
　駅前に観光案内板があり、汚れていますが､見やすい地図です。駅の周辺は旧錦町の中心地で、岩国市の錦総合支所や警察の幹部交番、小、中学校、高校の分校などの公共施設が並んでいます。見どころはありそうですが、時間が限られているので、駅に向かって左手の坂をのぼり、「とことこトレイン｣乗り場を見に行きました。

　旧国鉄時代、岩日線が錦町まで開通したのは1963年10月1日のことです。線名の「日」とは、島根県津和野町にある山口線日原駅のことです。陰陽連絡線のひとつとして錦町より北の工事も1967年から始まりましたが､岩日線が廃止対象路線となったために工事は凍結されました。
　ただ県境を越えた島根県吉賀町の六日市までは路盤の工事がほぼ完成していたため､それを利用して 2002年、途中の「雙津峡（そうづきょう）温泉駅」まで、タイヤで走る観光用の遊覧列車「とことこトレイン」の運行が始まりました。錦町まで乗ってきた列車にも案内がありました。
　駅からすぐに乗り場が見えます。運行は3月から11月の休日が中心で、約6kmを40分かけて走ります。柵は空いていましたが､本来の入り口らしきところには鎖がかかっていたので、写真だけ撮ってすぐに引き返しました。
　駅に戻るとホームの一角に腕木式信号機のてっぺん部分が残されていました。後ろに見える白い列車はキハ40形1009号機のイベント列車「清流みはらし号」です。

　帰りの16時2分発岩国行きは「せせらぎ号」でした。このページのトップに掲げた写真です。帰りの車内ではゆっくり過ごしました。
　来た時は気がつきませんでしたが､北河内の構内には、転てつ機標識をモニュメントにした「岩日線開業五十周年」記念碑や、「錦川鉄道設立二十五周年」の記念碑がありました。
　そして16時58分、清流新岩国に到着。2023 年8月の訪問時には撮影できなかった駅名標と旧駅名「MISHO」を同時に撮影し、列車を見送ってから階段を降りて新幹線に向かいました。

10）新幹線で広島へワープ　そして山陽本線

　錦川清流線の清流新岩国駅と、新幹線の新岩国駅との関係や、具体的な連絡ルートについては、2023年 8月の「山陽新幹線のマイナー駅訪問」の記録をご覧ください。
　この時は閑散としていた新岩国も、さすがに帰省からのＵターン客で賑わっていました。乗車予定の新幹線は17時22分発の博多発新大阪行きこだま860号です。前回の乗り替え時間は10分間でしたが、今回は24分あるので、余裕を持って行動できました。
　こだま860号は「ひかりレールスター」仕様の700系7000番台。17時15分に到着し7分停車します。広島着は 15分後の17時37分。隣の駅なので格安の自由席ですが、よく空いていました。

　広島から本日の宿泊地、福山までは山陽本線で向かいます。糸崎で乗り替えになるのですが、糸崎行きは 18時6分発で、少し時間があります。このため、17時54分発の白市行きに乗り、広島から2駅先の向洋（むかいなだ）に寄りました。
　向洋はマツダ本社の最寄り駅で、マツダファンとしては訪問する理由があります。駅の出口には本社までの案内図もありました。
　そしてこの駅の前後では「広島市東部地区連続立体交差事業」が進んでおり、向洋の上りホームは仮ホームになっています。今の駅舎がどうなるかは不明なので、訪れておきたかったのです。

　向洋に着いたのは17時59分で、すでに夜になっていましたが、仕方ありません。上は南口駅舎です。駅の開業は1920年8月1日ですが、広島市の資料によると、今の場所より200m東寄りにあり、1942年に現在地に移ったようです。駅舎はその時のものと思われ、大きな三角屋根で、天井も高いです。今後どうなるのかが気になります。
　マツダの通勤客が多いのか、自動改札機の多さは大規模駅と同等です。

　向洋を18時12分発の糸崎行きで出発しました。向洋へきた時も、この列車も227系「レッドウイング」です。帰宅時間帯なのでよく混んでいます。
　糸崎には19時36分に到着し、19時39分発の岡山行きに連絡です。同じホームではなく、3番乗り場から1番乗り場へと跨線橋を渡る必要がありました。次も227系です。
　そして20時06分、福山に到着。福山城を横目に、駅前のホテルに入りました。

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