木次線＆芸備線の旅・1

１）JR西日本で一番のローカル線

　今年 4月11日、JR西日本は「ローカル線に関する課題認識と情報開示について」と題して､管内で「輸送密度」（1日 1kmあたりの平均通過人員）が2000人未満の線区、いわゆるローカル線の実情を明らかにしました。
　その中で、2020年度の輸送密度が最も低かったのは、芸備線の東城–備後落合間。わずか9人と、驚きの一桁でした。2番目が木次（きすき）線の出雲横田–備後落合間で、18人でした。
　芸備線はかつてのSL撮影地、また木次線の出雲横田–備後落合間には、3段式スイッチバックとホームに湧く名水「延命水」で知られる出雲坂根駅があり、いずれも鉄道ファンには昔から有名な線区でしたが､今回のＪR西の発表で、両線は鉄道ファン以外の多くの人に知られることとなりました。

　鳥取市に住んでいた約40年前、両線の沿線は何度も車で走りましたが､これまで乗車したことはありませんでした。山陰地方と山陽地方を結ぶ「陰陽連絡線」のひとつだった三江線は、乗りに行こうと思っているうちに廃止されてしまいました。
　木次線､芸備線も、この厳しいデータを見ると、いつまで存続できるかわかりません。このため、鉄道開通150年の記念の年に、乗り放題パスを使って乗りに行くことにしました。

　最初は観光列車「奥出雲おろち号」に乗ることを予定し､土日のスケジュールを組みました。

　3連休は避けて、15、16の土日を狙いましたが､「奥出雲おろち号」は全車指定で定員が64席しかなく、1か月前に買おうとしたところ、満席でとれませんでした。もちろんそれより早い日も満席でした。
　このため、その後の普通列車に乗ることにしました。ところが「JTB時刻表」10月号を見ると､宍道11:19発の列車は「第3日曜は宍道–木次間運休」となっています。それで10月9日に乗ることにしました。

2）「コナン君列車」で出発

　10月8日（土）は松江市に泊まりました。「奥出雲おろち号」に乗るなら、松江駅を9:02に出発し､宍道での乗り換えは6分しかありません。しかし宍道が11:19発となったため、松江10:42発、宍道11:01着と余裕が出来ました。
　「奥出雲おろち号」だと、沿線の駅で弁当の発売などがありますが、普通列車では期待はできません。そのため､松江駅で駅弁を調達しておきました。伯備線の特急「やくも」の50周年を記念したカニ寿司がありました。「一文字屋」さんです。
　松江から宍道までの山陰線は、ワンマン運転の気動車2両編成。先頭車のキハ126-14は、名探偵コナンのラッピング車両でした。

　松江を3分遅れの10:45発。宍道にも少し遅れて11:04?に到着。木次線の発車まで時間があるので､外へ出て駅舎を撮影。宍道駅は石州瓦を載せた和風の駅でした。

　ホームに戻ると、木次線の列車がちょうど入線してくるところでした。予想より多い､30人くらいが並んでいます。ほとんどが観光客､鉄道ファンと思われ､カメラを構えている人や、大きなスーツケースを引っ張っている人もいます。
　列車は気動車2両編成。先頭はキハ126-14で、両運転台で半室がクロスシートのワンマン仕様です。

3）ようこそ「き♡線」へ

　宍道は11:19発車。地元の方も乗ってきて、立ち客がいる混雑ぶり。まあ「奥出雲おろち号」が満席だったことで、こういう状況は予想できました。
　木次には11:53着。対向列車と行き違いとなり、7分停車です。対向列車は1両です。
　木次は雲南市の中心市街地で、桜の名所としても知られています。2006年には車で桜を見に来たことがあります。
　駅舎にも大きな桜のモザイク画があしらわれ､「桜とトロッコの町」として「おろち号」も描かれています。木次駅は木次線の運行基地でもあります。

　ホームには通常の駅名標のほか、「き♡（すき）」という駅名標があり、この駅名標を取り込んだ「ようこそ木次線へ」という横断幕も掲げられています。
　木次線沿線は八岐大蛇（ヤマタノオロチ）伝説の地で、地元の専門学校生が描いた竜のイラストもありました。手作りで木次線を盛り上げようとする気持ちが伝わってきます。

　木次を12:00に出発。ここから本格的な山間部に入り､次の日登駅を過ぎると、線路の傾斜も急になります。列車の速度も落ち､「時速25キロ制限」の標識が現れるようになります。
　この速度制限については、「線路を傷めないようにして保線の手間を省くためだ」との説や、「土砂崩れなどが多いため、その場合にすぐ止まれる速度にしている」との説など、諸説あります。
　次の下久野駅を出ると2,241mの下久野トンネルに入り､雲南市から奥出雲町に入ります。
　亀嵩（かめだけ）駅は松本清張の「砂の器」に登場し、駅舎でそば屋が営業していることでも有名です。予約しておけば「そば弁当」を受け取れるようです。下の左の写真は2006年に車で来て食べた時のものです。
　下の右は出雲横田駅で12:59着。出雲大社にちなんだ太い注連縄があり、全国的にも有名な駅舎です。背後に見える黄色いラインの入った気動車が2両目のキハ120-3で、12分停車のこの駅で切り離しとなります。

4）様変わりした「延命水」の駅